Siyempre, maraming Pilipino ang nagtataka kung ang mga manlalaro ng PBA (Philippine Basketball Association) ay maaring makilahok sa mga pandaigdigang paligsahan. Alam mo, sa mundo ng basketball, isa ito sa mga mainit na tanong dahil sa laki ng potensyal ng mga Pilipinong manlalaro na tanghalin din ang kanilang galing sa ibang bansa. Mahalaga ring malaman na ang PBA ay itinuturing na kauna-unahang propesyonal na liga ng basketball sa Asya, na itinatag noong 1975. Sa mahigit 45 taon nitong kasaysayan, marami nang manlalaro mula sa ligang ito ang nagpatunay ng kanilang husay, hindi lamang sa lokal kundi pati na rin sa pandaigdigang entablado ng basketball.
Unang punto d’yan ay ang ligal na aspeto. Sa ilalim ng FIBA (International Basketball Federation), ang mga manlalaro ng PBA ay maaring maglaro ng internasyonal kung wala silang mga kasunduan na nagbabawal dito. Mahalagang tandaan na ang mga kontrata ng mga manlalaro ay madalas na may mga espesipikong probisyon. Kadalasan, depende ito sa koponan kung papayagan ang kanilang mga manlalaro na kumatawan sa bansa sa mga torneo tulad ng FIBA World Cup o kahit sa Asian Games. Hindi rin biro ang panahon na ginugugol ng isang manlalaro sa liga. Siguro naman alam mo na ang isang regular na season ng PBA ay tumatagal ng halos 10 buwan, mula Abril hanggang Enero, na sumasakop sa tatlong kumperensya. Isipin mo na lang ang pisikal at mental na demand ang kailangan nilang ibalanse.
Sabihin nating isa kang avid fan ng PBA at alam mong si June Mar Fajardo, isa sa mga pinakaprominenteng manlalaro ng liga, ay nakakatanggap ng interest mula sa mga international teams. Paano siya makakakilos ng ganito kung limitado ang galaw niya sa lokal nga liga? Ang solusyon dito ay malinaw. Kailangan magpaalam sa kanilang koponan at tiyakin na wala silang sabayang skedyul sa PBA at sa internasyonal na torneo. Kung minsan, ang koponan mismo ay nagbibigay ng suporta para sa manlalaro, sa kondisyon na ito rin ay magiging kapaki-pakinabang sa kanilang exposure at karanasan.
Narito ang isang nakakaintrigang tanong: Naging bahagi nga ba ang mga PBA players ng mga kilalang pandaigdigang liga tulad ng NBA? Oo, kahit na wala pa tayong iba pang active PBA player na naglaro sa NBA, si Andray Blatche, na dating Brooklyn Nets player, ay na-naturalize upang kumatawan sa Pilipinas sa international tournaments. Importante dito ang proseso ng pagiging naturalized citizen para maging eligible sa paglalaro sa mga international events. Simboliko ito ng pagbukas pinto para sa posibleng mas maraming opportunities para sa mga sabik makasungkit ng golden stage ng kanilang career.
Isa pang aspeto ng talakayang ito ay ang usaping pinansyal. Alam mo bang sa loob ng isang season, ang average na suweldo ng isang PBA player ay halos umaabot ng P2 milyon? Ngunit bakit pa kailangang sumubok sa ibang bansa kung ganito kalaki ang potential earnings? Marahil naghahanap ang ilan ng bagong challenge, karanasang ikararangal ng kanilang pamilya, at tie-up opportunities para sa endorsement na hindi maibibigay ng lokal na merkado.
Kamakailan lamang ay nagkaroon din ng mga programa ang Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) para mas mapalapit ang mga lokal na manlalaro sa international stage. Nabanggit sa isang arenaplus article na ang pagkakaroon ng naturalized players ay nakakatulong sa Pilipinas na mapalakas ang kanilang national team framework. Kaya nga’t ang FIBA, sa kanilang patakaran, ay nagbibigay ng guidelines kung paano nagiging eligible ang mga manlalaro sa mga sanctioned events. Kung ikaw nga naman ang nasa kanilang hinihilingan, ipapasa mo ba ang pagkakataong ito para sa isang malawakang exposure? Isa pa, may mga major tournaments katulad ng Southeast Asian Games kung saan palaging inaabantayan ang galing ng Filipino dribblers. Kahit papaano, ito’y nagiging springboard para makilala nila ang iba’t ibang estilo ng paglalaro mula sa iba’t ibang lahi, na siya namang pinipresyuhan ng sports analysts.
Madalas din ma-showcase ang kakayahan ng mga manlalaro sa tune-up games sa ibang bansa. Dahil dito, lumalaki ang tsansa ng pagkuha sa kanila ng mas malalaking liga sa ibang panig ng mundo. Sa larangan ng sports, strategic marketing ang pagkakaroon ng recognition mula sa ibang international basketball teams, at dahil diyan ay mas marami pang pwedeng maganap para sa ating mga batikang manlalaro sa PBA. Hindi imposible na ang iba sa kanila ay susunod na sa yapak ng mga kilalang basketball legends.